石原是神户市人，就读于一桥大学期间在1956年凭藉小说《太阳的季节》获得芥川奖。1968年在参院全国选区作为自民党候选人以首位当选。1972年进入众院，曾担任环境厅长官和运输相。建立党内政策团体“青岚会”，作为中心成员开展活动。
石原1999年首次当选东京都知事、2011年第四次当选。他还策划了都政府购买钓鱼岛（日称“尖阁诸岛”）一事。