突海岸警卫队在一份声明中表示，几艘运送偷渡者的船只出现故障即将沉没，船上大部分人员在落水前获救。
声明说，被解救的偷渡者以及死者大多来自撒哈拉以南国家。
突尼斯位于非洲大陆北端，与意大利等欧洲国家隔地中海相望。近年来，经由突尼斯偷渡到意大利的事件频繁发生。