戏台上的孩子
怀胎十月母恩深
呱呱坠地之前，孩子在母亲腹中。中国传统社会重视血脉延续，戏曲中有不少喜获麟儿的桥段。但很多戏里，孩子的孕育和诞生都只在演述中一带而过，不作为剧情重点。然而也有些戏，对孕妇甚至分娩加以细致刻画，比如《断桥》《白兔记·养子》等。
白娘子在端午喝雄黄酒现原形，盗仙草救许仙，水漫金山斗法海时已有孕在身，但折子戏剧情不突出这一点。从梅兰芳主演的电影版《断桥》则可见，此时白娘子的身段、表情，处处体现其身怀有孕，或将分娩的特点。白娘子经“水斗”恶战，体力透支，更兼恨许仙薄情而心生怨愤，致使腹中疼痛，寸步难行，这一复合情态主要通过白娘子在唱做间隙不时捧腹抚胸、发出痛苦的呻吟来展现，同时辅以青儿的搀扶，衬托以稍显急促的锣鼓节奏。观众虽看不到胎儿的状况，但其极度躁动不安是无疑的。即便不如《借扇》中孙悟空在铁扇公主肚子里各种翻转折腾那般剧烈，但能让有法力的“白蛇妈妈”大感吃不消，也说明胎儿动静不小。
白娘子有青儿相伴相护，《白兔记·养子》中的李三娘则自丈夫刘知远投军离家后，受兄嫂苛待，过着“白天挑水三百担，晚上推磨到天光”的日子。她独自在磨房产子，自己咬断孩子脐带。这一段“养子”的苦情戏是全剧的重头戏，清代扬州大洪班名旦任瑞珍演出时大受欢迎。他演李三娘腹痛时发出“啊唷”之声不下数百，身段随声音“高下疾徐，浅深缓急而出之”，堪称绝技。当代舞台上，苏州昆剧院的表演艺术家王芳演出《养子》时别有创造。在昆曲“传”字辈老师沈传芷口传身授的基础上，她受导演启发，将最后的生产过程巧妙处理为：移步到桌后，背身表演，以手的伸展、舞动与躯体形成同频共振，形神兼备地表达女子生产时的动作和情绪。分娩的细节和婴儿的情况虽被桌子自然遮挡，但演员的表演给予观众充分想象空间。
不分贵贱、贫富，母亲生子时都要经历苦痛。凡间弱女李三娘要经历，武力值超高、并有法力加持的白娘子也要经历，带孕上阵的穆桂英（《天门阵·产子》）、双阳公主（《双阳公主·产子》）同样要经历。传统戏曲中将女子生产作为重要关目，在舞台上生动演绎，让世人体会生养之不易，从而达到高台教化，使为人子女者不忘母亲恩情。