防虐儿需多管齐下

　　香港保护儿童院舍“童乐居”虐待儿童案件扩大，受害儿童由7人增至18人，3名职员涉案被捕。受害者为2至3岁幼儿，分别被扯头发、拍打及掌掴面部及头部，甚至被抛落地下，身上有红肿及瘀伤，现正留医。稚子何辜，他们没有自我保护能力，甚至表达也不清楚，他们遭了那么多的罪，怎能不激起全城愤慨！

　　儿童院舍主要为双职工、新来港移民、基层家庭提供儿童托管服务，缺口很大，近年要求政府增加名额的呼声很高。但今次案件严重打击市民对这类机构的信心，令人反思香港在保护儿童方面的监管是否足够？事实上，此次若非附近的居民目睹事件，否则仍然掩藏于黑幕之中。

　　本港法律规定，任何人虐待儿童，忽略或疏忽地令儿童受不必要痛楚及伤害，都要负刑责，一经定罪，最高可判监禁10年。可见虐儿问题的症结不在于惩罚机制不严，而在于监管力度不够、举报机制不足。根据统计数字，过去一年约1000多宗相关举报，成立的个案约200个，相信实际情况远比浮在水面的严重得多。

　　原因是，虐待者多为受害者最亲近的人，包括父母、护工等，这些人犯案后必然全力隐瞒，而不会自我曝光，除非政府及执法部门、院舍管理层多巡查、学校老师多留意儿童的身体和精神状况，否则很难及早发现问题。

　　劳福局局长罗致光日前表示，政府未来一年将向立法会提交法案，建议设立强制举报虐儿个案的机制，亦会加强有关专业工作者的培训，提升他们及早发现和处理个案的能力。行政长官林郑月娥亦在施政报告中提出要设立“儿童事务专员”，统筹推动儿童权利和福祉的工作。眼前的严重个案说明，有关工作须加快落实！