首飞收官 “龙飞船”溅落大西洋
当地时间凌晨2点半，“载人龙飞船”开始和国际太空站脱离。飞船承受住1600℃的高温，顺利穿越大气层，降落在距离美国佛罗里达州卡纳维拉尔角约450公里的大西洋海面上。一艘名为“GO Searcher”的回收船早已抵达着陆点附近，等待回收飞船。
虽然“载人龙飞船”今次并未载人，但作为美国太空总署（NASA）未来“商业载人项目”的重要组成部分，任务成功的意义非凡。
飞船舱内有一个名叫里普利（Ripley）的智能假人，配备多个用于收集数据的传感器。假人将记录降落到地球上的各项参数，帮助NASA了解未来太空人可能承受的重力倍数。
若顺利，“载人龙飞船”将在未来数年负责将NASA太空人送至国际太空站，载人任务最快于今年7月进行，NASA已选定好两名太空人。NASA团队随后会利用另一火箭再次发射“载人龙飞船”，届时将测试它的紧急中断系统。
17次测试保证降落安全
今次“载人龙飞船”的重要任务之一是在穿越地球大气的过程中，保持外壳和降落伞系统完整，同时保证内部“乘客”安全。
幸运的是，飞船在降落时4个降落伞均正常展开，顺利减缓溅落水中的速度。SpaceX副总裁克尼希斯曼（Hans Koenigsmann）说，公司此前已进行17次降落测试。
NASA目前仍在评估该降落系统是否同样能保证未来载人项目的安全。
NASA此前还专门选定发射日期，以保证飞船能在出太阳的情况下返回地球，方便观察降落伞打开后的情况，以及在海中降落时的表现。
不规则外形引担忧
“载人龙飞船”的着陆技术与其前身、SpaceX的货运“龙飞船”相似。后者自2012年起已多次往返于地面和国际太空站，重返大气层后，会打开降落伞，溅落在太平洋中。
人类利用这种方式从太空返回地面已有数十年。上世纪60及70年代，在美国的“双子座”、“阿波罗”及“天空实验室”计划中，NASA太空人均是利用降落伞在海洋中溅落。
不过，“载人龙飞船”与货运“龙飞船”在形状上略有不同，为今次任务带来考验。
货运“龙飞船”是更平滑的圆锥形，但“载人龙飞船”由于外壁上装有紧急中断系统，并不完全对称。紧急中断系统由8个被称为“SuperDraco”的推进器组成，一旦搭载飞船的火箭在发射过程中出现问题，“SuperDraco”将启动，并迅速将太空舱推动到安全地带。
不对称的形状可能导致飞船在以超音速重返大气层时发生滚动。SpaceX行政总裁马斯克（Elon Musk）上周六也对此表示担忧，但他也说，滚动不太可能发生，因为公司此前已进行上千次模拟测试。
（来源：大公报）