哈勃望远镜发现橄榄球形行星

香港，8月4日(新华社)/美国哈勃太空望远镜空发现一颗炽热的“橄榄球”系外行星 这颗行星被撕裂并加热，因为它离恒星太近，大气加速逃逸。整个星球都处于被吞噬的边缘。 新华社报道说，美国宇航局戈达德太空中心和其他机构的一个团队在新一期《美国天文学杂志》上介绍了这一新发现。 在离地球约900光年的WASP-121星系中，WASP-121b行星围绕着一颗比太阳更亮更热的恒星运行。 它是一颗“热木星”，也就是说，一颗与木星大小相同的气体巨行星，但温度极高，轨道离它的轨道恒星非常近。 然而，这颗行星离恒星太近，正处于被潮汐力撕裂的边缘。 这种“死亡拥抱”把它扭曲成橄榄球形状，高空大气温度超过2500摄氏度。 研究人员分析了哈勃的光谱数据，发现地球大气中的镁、铁和其他元素正以气流的形式逸出。这是首次在“热木星”中观察到这种现象 在正常情况下，像镁和铁这样较重的元素会被“锁定”在较低的云层中。 研究人员表示，镁、铁和其他元素的逃逸与地球大气层的高温“相互帮助”——来自恒星的紫外线不断加热地球大气层，帮助这些元素逃逸，而这些元素以气态形式逃逸会使大气层反射性降低，提高紫外线的加热效率。 领导这项研究的美国约翰·霍普金斯大学的大卫·辛格(David Singer)表示，“热木星”主要由氢元素组成。在WASP-121b中，较轻的氢和氦像河流一样流出，较重的金属元素如镁和铁也随之流出，这将使地球更快失去质量。 研究人员认为，这颗行星还可以作为哈勃太空望远镜空继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜空的完美观测对象，帮助天文学家更全面地了解这颗行星大气的化学成分，并研究大气损耗的动态过程。 哈勃已经多次推迟退役，并将按照目前的计划继续在轨道上工作到2021年。 詹姆斯·韦伯特尔特空望远镜原计划于2014年发射，但被推迟了几次，目前计划于2021年发射。

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